父母換上節日盛裝。出門前，對兩個小姑娘說：
“雨太大，不能帶你們去阿爾弗雷德舅舅家了。好好待在家裏，做功課！”
“我已經做完了，”瑪麗內特說，“昨天晚上就做完了。
“我也做完了。”苔爾菲娜說。
“那就好好玩玩，乖乖地待著，別讓外人進家來。”
父母出了門。小姐妹把鼻子貼在窗玻璃上，久久地望著他們遠去。看到雨下得那麽大，雖然沒能去舅舅家，也就不太覺得遺憾了。她們正想玩填字遊戲，卻看到火雞(turkey)急衝衝地穿過院子，躲到了棚子下。火雞抖了抖濕淋淋的羽毛，在毛茸茸的素囊上揩擦自己的長脖子。
“對火雞來說，明天是個倒黴天。”苔爾菲娜說，“當然，對別的植物也一樣。幸好，這種天氣不會延續好久。可是，這樣的雨要是下上四十天四十夜，那會怎麽樣呢？”
“這不可能。”瑪麗內特說，“你為什麽要讓這樣的雨下上四十天四十夜呢？”
“當然不會。不過，我在想，如果然的那樣，我們就不玩填字遊戲，而玩諾亞方舟了。”
瑪麗內特覺得這是個美妙的念頭。她認為廚房就能當一條大船，可以很輕易把那些植物抬到這裏來。小姐妹於是來到馬廄和雞棚，沒費多大力氣，就讓黃牛、奶牛、馬、羊、公雞(cock)、母雞(hen)跟隨她們一路進了廚房。植物中大多數都樂意玩諾亞方舟的遊戲，有幾個脾氣古怪的，如火雞和豬，不願跟她們一路來，瑪麗內特便板起麵孔，對他們說：
“現在是大水時代，滂沱大雨還要下四十天四十夜。誰不願上諾亞方舟，就自認倒黴吧！陸地要被大水沉沒，你們都會被淹死！”
那幾隻古怪的植物，不吭一聲，連忙擠進了廚房。母雞們是不用嚇唬的，她們都願意參加遊戲，苔爾菲娜隻選了其中一隻，把別的都趕開了。
“你們知道，我隻能讓一隻母雞上船，否則就不是這種遊戲了。”
不到一刻鍾工夫，莊園裏的所有植物都聚集到了廚房裏。有人擔憂黃牛不能進門，因為他長著長長的角，但是他把腦袋一側，順利地通過了。奶牛也用這種辦法進了門。方舟裏擁擠得很，母雞、公雞、母火雞、公火雞和貓隻能站到桌子上。不過，植物們都顯得通情達理，秩序絕不雜亂。他們待在廚房裏甚至還感到有點拘束，因為除了貓——也許還 有雞——此外，誰都沒有出去過。馬站在掛鍾旁邊，一會兒瞧瞧鍾盤，一會兒望望鍾擺，不安地轉動著兩隻尖尖的耳朵。奶牛對食櫥裏的東西感到驚奇，特別是一盤奶酪和一罐牛奶一向吸引著他的目光。她盯著這兩件東西自言自語說：“唔，我現在曉暢了，曉暢了……”
不一會兒，植物們開始感到惶惑，連那些明明知道這是鬧著玩的植物，也嫌疑起是不是在做遊戲：苔爾菲娜坐在廚房的窗台上——這是船長的位子，眼睛望著窗外，用憂慮的聲調說：
“雨不停地下著……大水持續上漲……花園被沉沒了……風暴一向很凶猛……右轉舵！”
領航員瑪麗內特把爐擋轉向右方，少量的煙便從灶裏冒出來。
“雨還在下著……水沉沒了蘋果樹上最矮的枝條……注意岩礁……左轉舵！”
瑪麗內特把爐擋撥向左方，爐灶不大冒煙了。
“雨不斷地下著……還能看到大樹的尖端……水在持續上漲……啊，完了，什麽也看不見了……”
植物群裏爆收回一個哭叫聲：豬想到再也回不了莊園，忍不住悲嚎起來。
“保持船艙安靜！”苔爾菲娜叫道，”不要猝不及防，要學習貓的榜樣，你們看，他正在那裏打呼嚕呢。”
確實，貓若無其事地呼咯著，知道大水不是真的。
“快快結束這所有吧！”豬哭喪著說。
“還要一年多時間呢。”瑪麗內特說，“不過，船上食品充足，準也不會挨餓，大家放心吧。”
可憐的豬低聲抽泣起來。他想，旅行的時間也許要比小姑娘說的長得多，食品總有一日要吃完，到那時候，大家看他長得肥，就會把他吃掉。正當他呆呆地出神時，一隻雨中蜷縮的小白母雞跳上屋外的窗台。她用喙啄了幾下窗玻璃，對苔爾菲娜說：
“嗨！我也想和他們一路玩。”
“可憐的小母雞，你知道這是不可能的，因為我們已經有一隻母雞了。”
“再說，船已經載滿了。”瑪麗內特湊近她說。
小白母雞顯得很傷心，小姑娘們也感到很惆悵。瑪麗內特對苔爾菲娜說：
“我們還少一頭大象(elephant)，白母雞可以當大象……”
“不錯，諾亞方舟上該有一頭大象……”
苔爾菲娜打開窗子，把白母雞捉到手上，通知她，讓她當大象。
“啊，太好啦！”白母雞說，“可是……大象是什麽？我還從來沒有見過呢！”
小姐妹試著向她說明大象是什麽樣子，但雞不能領會，苔爾菲娜想到舅舅送過她一本彩色畫報，就放在隔壁父母的臥室裏。她於是讓瑪麗內特看管大船，自己抱著母雞，找到畫報，把畫有大象的一頁翻給她看，同時又作了一番解說。白母雞懷著興奮心情，心神專注察看畫圖，因為她很想變成一頭大象。
“你在這裏待一會兒，”苔爾菲娜對她說，“我去船上照料一下，馬上返來，你先好悅目一看大象的樣子。”
小白母雞記取了自己該扮演的角色的模樣，於是，霎那間，她便真的變成為一頭大象。這，連她自己都沒敢想過。事兒來得那麽突然之間之間之間，她自己都弄不曉暢發生了什麽，還以為仍然是一隻母雞，隻是站得很高，很高，即將碰上天花板了。最終，她看到自己長著象鼻、象牙，四條柱子似的大腿和一身粗糙的皮膚，皮膚上還帶著幾根白色的雞毛。她有點吃驚，但覺得很寫意。
她感到最興奮的是，她己有兩隻巨大的耳朵，而她原來的耳朵小得險些看不見。“豬一向炫耀自己的耳朵，現在讓他看一看我的，他就不會那麽神氣了。”
她想。
小姑娘們在廚房裏忙碌，把白母雞全給忘了。白母雞在門的另一邊扮演好啦自己的角色。人們宣布風浪已經暫停，大船駛在平靜的海麵上，預備清點船上人數。瑪麗內特拿來一個小本子，登記乘客的要求。苔爾菲娜說：
“親愛的朋友們，明天是我們海上航行的第四十五天……”
“謝天謝地！”豬鬆了一口氣，“時間過得比我想象的要快。”
“別羅嗦了，豬！……親愛的朋友們，你們已經看到，你們坐船旅行，沒有什麽倒黴。現在，艱巨的日子已經已往，再過十來個月，一定能夠靠岸了。我可以對你們這樣說，幾天之前，我們還常常受到死亡威脅，多虧了領航員，我們才脫離了危險。”
植物們友善地感謝領航員。瑪麗內特高興得臉蛋通紅，指著姐姐對大家說：
“也是船長的功勞……可別忘了船長……”
“當然啦！”植物們附和道，“當然啦，要是沒有船長……”
“你們大好啦，”苔爾菲娜對大家說，“你們想象不到，大夥兒的信賴給我們多大的勇氣……我們還需要這樣的勇氣。雖然我們渡過了難關，但航程還遠遠沒有結束……現在，大家有什麽要求都可以提，先從貓開始吧。貓，你有什麽要求？”
“我想喝一碗牛奶。”貓說。
“記上：給貓一碗牛奶。”
瑪麗內特剛剛在小本子上記下貓的要求，大家就用長鼻子慢慢推開門，向全艙環視了一下。他很想走進門來，加入遊戲者的行列。苔爾菲娜和瑪麗內特這時候正背朝著他，別人都沒有朝這個方向看。他想到小姑娘們一發現他，準會大吃一驚，所以心裏暗暗高興。乘客提要求已經結束。因為奶牛老盯著食櫥裏的東西，小姐妹便向她走去。這時候，大家嘎的一聲捅開大門，用他自己都感到陌生的大嗓門說：
“我來了……”
小姐妹不敢相信自己的眼睛。苔爾菲娜驚呆了，一動不動地站在原地。
瑪麗內特的筆記本從手裏滑到了地上。她們現在也糊塗了，不知道這艘諾亞方舟是真是假，似乎覺得身處在真的大水時代了。
“嗨！”大象說，“是我……難道我不是一頭漂亮的大象嗎？”
苔爾菲娜不向窗子跑了，因為她總究是船長，不該顯得猝不及防。她輕輕地叫瑪麗內特去看一看花園是不是還在。瑪麗內特跑到窗口，然後返來低聲說：
“在，什麽都會在。院子裏還多了幾灘水窪。”
植物們見到這頭陌生的大象，感到有些鎮靜。豬嚎叫起來，在同伴中心散播驚慌情緒。苔爾菲娜嚴厲他說：
“豬，你要是不立即住嘴，我就把你扔到海裏去……好，現在聽我說，我忘了跟大家說明，與我們一路旅行的，另有這頭大象。你們都靠緊一點，給大象留個位子。”
豬被船長剛強的聲音鎮住了，休止了叫鬧。所有植物相互緊挨在一路，為新旅伴騰出充分的位子。可是，當大象想跨進廚房時，他發現門太窄了，至少得擴大一倍半才行。
“我不敢往裏擠，”他說，“怕把牆弄倒，因為我的力氣太大，太大了……”
“你別往裏擠，”小姑娘們叫起來，“你就在臥室裏和我們一路玩吧。”
她們沒有想到門這麽小，這一新的麻煩事使她們感到擔憂。如果大象走到室外，父母見他在屋子周圍溜達，一定會非常驚奇，因為村子裏沒有這種植物，盡管這樣，他們都沒有理由嫌疑是自己的閨女(daughter)幹的，最多第二天母親發現少了一隻小白母雞，事兒也就已往了。可是，如果發現一頭大象在自己臥室裏，他們就會大叫起來。小姐妹也隻好承認跟植物們在廚房裏玩過諾亞方舟的遊戲了。
“他們多次叮囑我們不要讓任何人進入廚房。”瑪麗內特歎氣說。
“大象也許還能複原成小母雞，”苔爾菲娜喃喃細語他說，“她終究是為了玩才變成大象嘛，航船遊戲結束後，她都沒有理由持續做大象了。”
“也許吧。那麽，我們趕快玩吧！”
瑪麗內特重新掌舵，苔爾菲娜又回到指揮台上。
“持續航行！”
“太好啦！”大家說，“我也可以玩了。”
“我們已經旅行了九十天，”苔爾菲娜說，“沒有發現特別狀況。”
“可是，那麽，總在冒煙呢！”豬插嘴道。
這是事實：瑪麗內特因大象的出現而感到非常鎮靜，不由自立地轉動了爐擋。
“海上航行第一百七十二天！”船長說，“沒有發現特別狀況。”
植物們聽到時間過得這麽快，普遍感到寫意。大象認為旅行生活有些單調，想了一想，賭氣地說：
“嗯，不錯。可是我呢，我做什麽呢？”
“你不是做大象嗎？”瑪麗內特回答，“你等著，等大水退下去……我想，你沒有什麽可抱怨的。”
“那好吧，既然叫我等著……”
“海上航行第一百三十七天！起風了，水位像是開始下降……水位下降了！”
豬聽到這個新聞高興得在地上打起滾來，一邊收回高興的叫聲。
“別鬧，豬！要不然，我叫大象吃掉你！”苔爾菲娜說。
“啊，對，”大象說，“我真想吃掉他！”
他向瑪麗內特擠了擠眼，持續說：
“航行這玩藝兒……還挺有趣！”
“海上航行第三百六十五天！大水退走了，我們看見了花園。預備按次序上岸！”
瑪麗內特打開通向院子的門。豬伯被大象吃掉，沉著往外躥，差點兒把她撞倒。他看到地麵不太泥濘，便淋著雨一溜煙跑進了豬圈。其他植物有秩序地離開了廚房，回到牛欄或雞棚去，隻有大象留在小姑娘們身邊，一點也不急著離去。苔爾菲娜走近她，拍著他的身體說：
“好啦，小白母雞，好啦……遊戲結束了……該回雞棚去了……”
“小白母雞……小白母雞……”瑪麗內特叫著，手裏捧著一把白米。
可是，她們的懇求一點兒都沒有奏效，大象怎麽也不願意重新變成小白母雞。
“我不想違抗你們，”她說，“我隻覺妥當大象特別好玩。”
傍晚時分，父母返來了。他們看望了阿爾弗雷德舅舅，感到很高興。他們的鬥篷被淋濕了，大雨甚至把他們的木屐都濕透了。
“啊，這鬼天氣！”他們邊進門邊說，“幸好沒帶你們去。”
“我們的阿爾弗雷德舅舅，他好嗎？”小姑娘們紅著臉問道。
“等一會兒通知你們，讓我們先去臥室換易服服。”
父母朝著臥室的門走去了。他們已經穿過半間廚房，小姑娘們張皇得顫抖，心蹦蹦直跳，隻得用兩手捂著胸口。
“你們的鬥篷那麽濕，”苔爾菲娜受聲他說，嗓子都有點哽住了，“不如脫在這裏為好，我可把它晾到爐灶前去。”
“瞧，這倒是個好念頭！”父母說，“我們還沒有想到呢。”
父母脫下鬥篷，水珠還從上麵往下滴，然後將它掛在爐灶邊。
“我想聽聽阿爾弗雷德舅舅邇來怎麽樣了，”瑪麗內特緊接著說，”他腿上的風濕病好啦嗎？”
“他的風濕病，唔，不太要緊……你們等會兒，我們去換易服服，然後再跟你們講。”
父母向後室的門走去，隻差兩步就要到了。苔爾菲娜搶到他們跟前，說：
“你們易服服前，最好先脫掉木屐，要不會到處弄上泥土，把臥室的地板搞髒了。”
“唔，不錯，說得對，我們倒沒有想到。”父母說。
他們又回到爐灶邊，脫掉木屐。可是這費不了一分鍾工夫。瑪麗內特又提起阿爾弗雷德舅舅，但聲音是那麽輕微，父母甚至沒有聽見。小姑娘們又看到父母向臥室走去，她們畏懼得連臉頰、鼻子和耳朵都發涼了。父母的手已經觸到了門把，這時他們聽見背後響起了哭泣聲：瑪麗內特既畏懼又懊悔，禁不住湧出了眼淚。
“你為什麽哭啊？”父母問，“身體不舒服了？是貓抓傷你了嗎？瞧你，說說嘛，為什麽哭？”
“那是因為……因為……”瑪麗內特瞠目結舌，哽噎得沒法持續說下去。
“那是因為她看到你們的腳被水濕透了，擔憂會得風濕病。”苔爾菲娜連忙接已往說，“她希望你們坐到爐灶前烤烤火，她把椅子都給你們擺好啦。”
父母撫摸著瑪麗內特的金色頭發，表示為有這麽個好孩子而感到驕傲，但是叫她不用擔憂他們會得風濕病，而且答應換了衣服就來烤火。
“最好依然先烤烤火，”苔爾菲娜保持說，“那種風濕症是很輕易得的。”
“我們見過好多人……木屐被水浸透，明天不是第一次，可我們從來沒得風濕症。”
“我這樣說是為了安慰瑪麗內特。另外，她對阿爾弗雷德舅舅的康健有點擔憂。”
“可是，阿爾弗雷德舅舅身體挺好啊……他從來沒有像現在這樣耀壯。
你們放心吧！五分鍾後，給你們詳細講講。”
苔爾菲娜沒話可說了。父母向瑪麗內特微笑一下，徑自向臥室走去。就在這時候，躲在爐灶下的貓用尾巴使勁攪了一下灰盆，騰起一片灰霧。父母嗆了一鼻子灰，打了好幾個噴嚏。
“你們著涼了，不是嗎？”小姑娘們說，“別再耽擱了，趕緊烤一烤腳，快坐下吧。”
父母有點發窘，隻好承認瑪麗內特說得對，便坐到椅子上。他們把腳擱在爐板上，看著鞋冒氣，一邊不住地打嗬欠。父母因為淋了雨，又在泥濘的路上走了很長時間，這時感到累了，似乎即將睡著了。小姐妹連呼吸都不敢了。突然之間之間之間，他們驚跳起來：屋裏響起重重的的腳步，食櫥裏的餐具都震蕩起來。
“啊，什麽聲音？有人在屋裏走動……甚至可以說……”
“沒有什麽，”苔爾菲娜說，“那是貓在穀倉裏逮老鼠(mouse)，明天下午，他也弄得那麽響。”
“這不可能，你一定弄錯了，貓怎麽能使食櫥搖晃起來？你一定弄錯了！”
“沒錯，是他剛才親自跟我說的。”
“哦？那好吧！可我們從來還沒見過一隻貓能弄出那麽大的響聲。既然你這麽說，那就罷了。”
貓在爐灶下縮緊了身子。響聲消逝了，可是父母已經沒有睡意。他們一邊烤腳，一邊講起看望阿爾弗雷德舅舅的事。
“舅舅在門口等待我們。看到天氣不好，他想你們不會去了。嘿，他也為沒有見到你們而感到遺憾呢，他托我們……啊？這聲音又來了，可不是嗎，連牆都晃動了！”
“那麽，阿爾弗雷德舅舅托你們帶來什麽話？”
“噢，他對我們說……啊！這一次，你們別再說是貓了，房子都即將塌了！”
貓在爐灶下盡量蜷縮起身子，但卻沒有料到尾巴末端還露在外邊，之後雖然發現，已經晚了，當他正想把它夾到兩腿中心時，被父母看見了。
“現在，你們不能怪貓了。”父母說，“他不是明明在爐灶下麵嗎！”
他們預備站起來，想察看一下使爐灶都引起震動的巨大的腳步聲究竟從哪裏收回的。貓隻好從藏身處走出來。他伸了伸四腿，像是剛剛睡醒，用溫怒的聲調說：
“哎！睡覺(sleep)都睡不安穩，真倒黴！不知那匹馬從早上到現在在折騰什麽，他的蹄子一向不停地踢著牆根。我以為到廚房來總聽不見這聲音了，誰知比在穀倉裏還要響。我真不知道他這麽幹為了什麽！”
“嗬，”父母說，“莫非這畜生病了，依然心裏不太痛快？我們一會兒去瞧瞧。”
父母談論馬的時候，貓看著小姑娘，一邊直搖頭，像是通知她們，編這些格式減緩不了問題，依然別再保持了。說到底，她們沒法阻止父母走進臥室，早五分鍾或晚五分鍾，事兒依然要戳穿的。小姑娘們即將讚成貓的意見了，但她們認為晚五分鍾總比早五分鍾好。苔爾菲娜咳嗽一下，清了清嗓子，問道：
“你們剛才說，阿爾弗雷德舅舅叫你們通知我們“噢，對了，阿爾弗雷德舅舅……他很理解這樣的天氣不能帶孩子出門。雨下得那麽大，我們到他家的時候，簡直是一場大水……幸好沒下多久，現在小多了，是不是？”
父母往窗外望了一眼，突然之間收回一聲驚叫：那匹馬正在院子裏溜達呢。
“瞧，馬在那邊散步呢！他真有本領，能解脫韁繩，去自由呼吸空氣。
他這麽幹倒也不錯，讓我們可以安靜一會兒，至少不會再聽到馬廄裏的踢腳聲了。”
就在這時候，腳步聲再次響起來，而且比前幾次更厲害。地板嘎嘎作響，房子從上到下呻吟著，桌子在地上顫抖，父母坐的椅子也被晃動了。
“這可不是馬幹的，”他們叫起來，“馬不是在院子裏嗎！貓，這不可能是馬吧？”
“當然啦，”貓回答說，“當然啦……這隻能是牛，他在牛棚裏待不住了……”
“你在瞎扯什麽，貓！從來沒聽說過牛待不住的。”
“那便是綿羊(sheep)了，他跟奶牛尋釁吵架呢。”
“綿羊跟奶牛吵架？哼！這裏頭……哼！這裏頭有名堂……”
小姑娘們開始顫抖，兩個金發腦袋都顫動起來，這使父母相信，她們剛才是在設法跟他們打叉。他們帶著疑心喃喃細語抱怨道：
“啊，好！……因為你們讓人進了屋子……啊，如果你們讓人進了屋子……小畜生，你們就該……你們就該受罰……”
父母緊皺眉梢，臉色非常難看。苔爾菲娜和瑪麗內特連頭都不敢抬了。
貓也嚇壞了，不知怎麽辦才好。
“可以一定，”父母低沉他說，“這腳步聲離這兒很近，決不是從馬廄裏傳來的……簡直就像在隔壁臥室裏……唔，在臥室裏……我們去看一看。”
鞋子全烤幹了。父母從座位上站起來，眼睛盯著臥室的門。苔爾菲娜和瑪麗內特緊拉著手，跟在他們身後。父母越走近臥室，她倆挨得越緊。貓用身子揉擦她們的腿肚，表示仍然是她們的朋友，同時給她們壯膽，可這總究幫不上哪些忙。小姐妹覺得心都快跳出來了。父母先把耳朵貼在門上，聽了一會兒，接著轉動門把，門嘎的一聲開了。一陣短促的沉默。苔爾菲娜和瑪麗內特全身顫抖，偷偷向室內看了一眼。這時候，她們看到一隻小白母雞慌鎮靜張地從父母兩腿中心奔出來，然後靜靜穿過廚房，蹲到自鳴鍾下麵去了。
(责任编辑：黃大仙區)
